Cruzeiro berada dalam posisi kuat untuk merengkuh gelar juara Libertadores ketiga kalinya setelah dalam final pertama menahan tanpa gol tuan rumah Estudiantes di La Plata, Kamis WIB (9/7).

Keberhasilan tim Brasil itu tak lepas dari kepiawaian kiper Fabio yang sedikitnya melakukan lima penyelamatan gemilang, termasuk dua peluang emas dari pemain paling berpengaruh sekaligus kapten tuan rumah, Juan Sebastian Veron, di babak pertama.

Pelatih Cruzeiro, Adílson Batista, kelihatan sengaja menumpuk pemain di lini tengah untuk mengacaukan serangan Estudiantes meski sebenarnya gagal karena Estudiantes masih bisa menciptakan serangkaian peluang.

Fabio menggagalkan tendangan bebas Veron pada menit ke-11, mematahkan usaha Enzo Perez pada menit ke-17 dari jarak dekat dan kembali menggagalkan tendangan voli Veron sesaat sebelum turun minum.

"Kami punya banyak peluang, terutama di babak pertama. Tetapi kiper mereka benar-benar sedang on fire," sergah Veron kepada Fox Sports.

Kesibukan Fabio, kapten Cruzeiro, belum berhenti memasuki babak kedua. Pada menit 48, dia menggagalkan usaha jarak dekat Mauro Boselli, salah satu top scorer Libertadores dengan tujuh gol.

Estudiantes, yang mendapat 10 kali tendangan penjuru, kembali menciptakan peluang semenit berselang. Bola tandukan bek Leandro Desabato yang kelihatan akan masuk ke gawang justru bisa dimentahkan Fabio sambil menjatuhkan diri.

Estudiantes, yang mencari gelar juara Libertadores keempat, beruntung tidak menuai kekalahan kandang pertamanya di Libertadores musim ini karena Cruzeiro juga beberapa kali mengancam lewat serangan balik dan dominasi serangan di babak kedua.

Dua peluang emas berhasil diciptakan Cruzeiro ketika bola tendangan Kleber masih melebar pada menit ke-80 dan tembakan jarak jauh Wellington tiga menit kemudian juga masih melayang tipis dari sasaran.

"Kami bermain baik dalam laga yang sangat sulit. Ini hasil yang bagus. Penyelamatan tersulit saya adalah saat menghadang Perez," tutur Fabio.

Final kedua akan berlangsung di kandang Cruzeiro di kota Belo Horizonte dan mereka hanya membutuhkan satu gol untuk menang. Namun jika Estudiantes bisa menahan imbang dengan gol maka tim Argentina itu akan keluar sebagai juara karena lebih produktif di kandang lawan. (Hdn/Reuters)