Impian tim favorit Pantai Gading untuk menjuarai Piala Afrika 2008 kandas. Melawan Mesir di semifinal, Kamis (7/2), Pantai Gading menyerah kalah 1-4 berkat kegemilangan penyerang Amr Zaki yang menyumbang dua gol di Stadion Baba Yara, Kumasi.

Ini adalah untuk kedua kalinya Mesir menggagalkan upaya Pantai Gading setelah melakukannya di final tahun 2006 sekaligus untuk keluar sebagai juara di kandangnya sendiri. Sedangkan secara keseluruhan dalam 10 pertemuan mereka sejak tahun 1970, Mesir menang tujuh kali, dua imbang dan sekali kalah.

Mesir memang pantas untuk melaju ke final, kendati secara statistik kalah dalam penguasaan bola. Permainan disiplin nan efektif dari pasukan Hassan Shehata itu membuat gelombang serangan Pantai Gading lebih sering kandas. Selain itu, penampilan kiper Essam Al Hadari di bawah mistar Mesir juga patut diacungi jempol.

"Pasukan Firaun" sudah mampu mengejutkan Pantai Gading saat laga baru berjalan 12 menit. Dari sebuah bola muntahan sepak pojok, Ahmed Fathi melepas tembakan yang berubah arah menuju gawang setelah terkena benturan tubuh pemain untuk memimpin 1-0.

Alhasil Pantai Gading pun terlecut dan mengerahkan segenap daya untuk menyamakan kedudukan. Tapi strategi pendek merapat dan pressing ketat yang dilakukan para pemain Mesir terhadap para pemain Pantai Gading, terutama mulai daerah pertahanan 16 meter ternyata sangat jitu. Tak jarang setiap pemain lawan selalu dikurung sedikitnya dua pemain sehingga alur serangan Pantai Gading selalu kandas sebelum mencapai gawang.

Peluang terbaik Pantai Gading hadir melalui kapten Didier Drogba sesaat sebelum jeda. Mendapat bola dari Arthur Boka, penyerang Chelsea itu menanduk bola dengan keras namun masih bisa diblok kiper Al Hadari.

Pasca turun minum, Drogba kembali beraksi. Namun lagi-lagi Al Hadari menjadi tembok kokoh bagi Pantai Gading ketika berhasil menepis bola sundulan Drogba keluar lapangan.

Ketika Pantai Gading asyik menyerang, pertahanan mereka menjadi lengah. Di menit ke-62, Mesir justru mampu memperbesar keunggulan menjadi 2-0. Kali ini Zaki berhasil menyundul bola hasil kemelut dari sepak pojok menuju gawang Pantai Gading.

Dan hanya berselang semenit, Abdulkader Keita membuka harapan Pantai Gading dengan golnya saat menundukkan Al Hadari dengan tendangan keras dari luar kotak penalti. Tapi di menit ke-67, Zaki kembali menjebol gawang Pantai Gading untuk kedudukan 3-1 dengan tendangan kerasnya.

Dan gol ini seakan meruntuhkan mental skuad Gerard Gili karena Mesir, yang menyerang menggunakan rotasi posisi pemain dengan cepat, justru semakin di atas angin termasuk kemudian menutup pertandingan dengan skor 4-1 lewat gol Mohamed Aboutrika di menit pamungkas.

Di partai final nanti, Mesir akan menghadapi Kamerun, sedangkan tuan rumah Ghana akan melawan Pantai Gading dalam perebutan juara ketiga. (Hdn)