Aston Villa memulai pembicaraan dengan kapten Gareth Barry guna memintanya bertahan di klub kota Birmingham itu. Selain membuka negosiasi, Villa juga sudah menolak penawaran yang diajukan Liverpool untuk Barry.

Selain menolak, pelatih Villa, Martin O'Neill juga tersinggung dengan penawaran 10 juta pounds kepada Barry yang diajukan oleh pelatih Liverpool, Rafa Benitez.

"Kami sudah membuka pembicaraan dengan Barry dan situasinya tetap sama, yakni semua orang di klub ini ingin dia tetap di sini," ujar O'Neill kepada situs resmi Villa.

"Kontrak lamanya masih tersisa dua tahun lagi, tapi Liverpool sudah mengajukan penawaran. Itu sungguh bisa jadi bahan perdebatan."

Barry di akhir musim ini beberapa kali mengatakan ingin mencari klub baru yang memungkinkannya menjuarai Liga Premier. Selain Liverpool, Chelsea juga berminat menampungnya. Lagipula, Barry adalah pilar lini tengah tim nasional Inggris.

"Saya memahami keinginan perubahan karirnya. Tapi dia bisa memperkuat Inggris karena dia main reguler di Villa. Posisinya di timnas juga tak terancam karena dia masih di klub ini," tukas pelatih asal Irlandia Utara itu.

Kemungkinan besar, isu timnas akan menjadi senjata O'Neill untuk mempertahankan Barry. Artinya, Barry bisa saja kehilangan posisi itu jika main di Liverpool atau Chelsea karena ketatnya persaingan pemain di dua tim besar tersebut. (Hdn/AFP)